Medvedev cứu match-point để vào bán kết Australia Mở rộng

Bị đánh giá thấp hơn nhưng Felix Auger-Aliassime khởi đầu tự tin nhờ giao bóng tốt. Anh không để Daniil Medvedev có break-point nào trong năm game giao đầu. Medvedev cũng giao bóng ấn tượng, trước khi mất nhịp ở cuối set, khi tỷ số là 5-5. Tay vợt Nga để đàn em có hai break-point ở game này và chỉ cứu được một lần. Thắng game quan trọng nhưng Auger-Aliassime không thể dứt điểm set đấu trong game giao kế sau. Anh thua ba điểm liên tiếp, mất game và bị kéo vào loạt tie-break. Trước khi gặp Medvedev, Aliassime thắng tám trong chín loạt tie-break gần nhất. Anh vượt lên dẫn 3-2, 6-3, rồi hạ Medvedev 7-4 bằng những đánh hiểm về cuối sân.

Thua set mở màn khiến Medvedev mất tay đầu set hai. Anh thua break-point đầu tiên của Auger-Aliassime, bị dẫn sớm 0-3 và không thể trở lại. Aguer-Aliassime giữ chắc các game giao bóng, không đối mặt break-point nào và thắng 6-3. Học trò của HLV Toni Nadal cho thấy sự đa dạng trong lối chơi. Anh đọc giao bóng tốt, tấn công ngay sau cú giao bóng hai của đối thủ, và thay đổi tốc độ trận đấu bằng những cú bỏ nhỏ.

Tay vợt 21 tuổi duy trì phong độ ở set ba, tiếp tục không để Medvedev có break-point. Ở chiều ngược lại, áp lực bị dẫn hai set, cùng vết đau ở sau đùi trái, khiến Medvedev đánh hỏng nhiều hơn thường lệ. Tay vợt Nga cứu thành công break-point ở game giao thứ hai, nhờ đó tránh bị dẫn sớm. Khả năng giao bóng tốt của hai tay vợt đưa set này tới loạt tie-break. Medvedev ở thế dựa lưng tường đã chơi tỉnh táo. Anh chắt chiu từng đường bóng, không thua điểm giao bóng nào, rồi thắng cách biệt 7-2.

Bất ngờ mà Auger-Aliassime dành cho Medvedev là những cú trả bóng hai. Hạt giống số chín luôn tấn công hết tay sau giao bóng hai của đối thủ, đạt tỷ lệ thắng gần 50%. Lối chơi mạnh mẽ và tinh thần hưng phấn giúp Auger-Aliassime dẫn 5-4 ở set bốn và có match-point khi Medvedev giao bóng. Nhưng, tay vợt chưa có danh hiệu ATP nào để cơ hội trôi qua. Tinh thần sa sút sau game này khiến Auger-Aliassime thua liền hai game kế sau và phải bước vào set năm quyết định.

Bản lĩnh là khác biệt giữa hai tay vợt trong set cuối. Sau khi thắng dễ game giao đầu, Auger-Aliassime có ba break-point ở game tiếp theo nhưng đều bỏ lỡ. Cũng như set bốn, sau khi lỡ cơ hội, tay vợt toàn thua tám trận chung kết ATP để mất game giao bóng kế tiếp. Mọi thứ tệ hơn cho Auger-Aliassime khi anh phải gọi chăm sóc y tế với vết thương cổ chân được băng kín. Tay vợt sinh năm 2000 không bỏ cuộc khi trở lại sân. Anh có cơ hội gỡ hòa 5-5 với ba break-point trong hai game đỡ bóng cuối. Nhưng, Auger-Aliassime một lần nữa lại để cơ hội trôi qua. Medvedev sau đó kết thúc trận đấu dài 4 tiếng 42 phút nhờ lỗi tự đánh hỏng của đàn em.

Trận đấu hay bậc nhất Australia Mở rộng năm nay có thể chia làm hai nửa. Auger-Aliassime tấn công xuất sắc ở nửa đầu, còn Medvedev phòng ngự siêu việt và phản công hiệu quả ở nửa sau. Cơn mưa đầu set ba được xem là bước ngoặt. Nó đến vào lúc Medvedev đang gặp nhiều khó khăn. Mái che sân Rod Laver Arena được đóng lại trong 15 phút, vừa giúp Medvedev bình tâm, vừa đưa anh vào điều kiện thi đấu thuận lợi là sân cứng trong nhà – kiểu sân lý tưởng cho bóng bạt của Medvedev.

Đối thủ của nhà vô địch Mỹ Mở rộng 2021 ở bán kết là Stefanos Tsitsipas. Tay vợt Hy Lạp trước đó chỉ cần ba set để hạ đàn em Jannik Sinner. Trận bán kết còn lại là cuộc đấu giữa Rafael Nadal và Matteo Berrettini. Hai trận đều diễn ra vào 28/1.